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L’exemple de Ferney
Invité par la marquise de Prie, Voltaire, écrivain et philosophe des Lumières, passe le mois d’octobre 1725 à Belesbat, à l’occasion du mariage de Louis XV à Fontainebleau.
Lors de son séjour, il organise une fête burlesque dans le salon d’honneur du château. Le texte de cette mascarade est connu sous le nom de La fête à Bélébat.
Après de nombreux voyages qui l’ont mené d’Angleterre en Prusse, Voltaire s’installe en 1758 à Ferney, à la frontière franco-helvétique.
Il entreprend d’aménager et de développer la région. Il défriche et amende les sols, assèche les marais et met en place un système de gestion de l’eau. Il développe l’élevage.
Il attire des artisans qui y installent leur échoppe. Il fait construire un théâtre et crée ainsi un lieu propice à la culture.
Il résume l’entreprise en ces termes : « Un repaire de quarante sauvages est devenu une petite ville opulente habitée par mille deux cent personnes utiles. »
La renommée de Voltaire, son hospitalité proverbiale attire artistes, savants, princes, ambassadeurs ou simples curieux qui se rendent comme en pèlerinage chez cet « aubergiste de l’Europe ».
